La macchina Commodore 64

Esistono innumerevoli siti che documentano in maniera più o meno dettagliata le caratteristiche tecniche del Commodore 64. Questa sezione vuole darne solo una descrizione superficiale e mira invece a valutare similarità e differenze con i personal, tra quelli all'epoca disponibili, più orientati all'ufficio ed alle applicazioni small business, per comprendere quali delle loro caratteristiche fossero comuni anche al C64 e fino a che punto esso potesse rappresentare un'effettiva alternativa a sistemi di costo superiore. Il Commodore 64 è spinto da una CPU MOS-6510 ad 1 Mhz, una versione del 6502 modificata con l' aggiunta di una porta I/O alle locazioni $0000-$0001. Nel C64 questa porta viene utilizzata per controllare alcune funzioni del registratore e per riconfigurare la mappa della memoria. All'inizio degli anni '80 il 6502 era uno dei chip più in voga: la quasi totalità dei microcomputer ad 8-bit era infatti basata su processori appartenenti alle famiglie MOS 6502, Zilog Z80, Intel 8080 o Motorola 6800. Il 6502 era un chip con una struttura altamente ottimizzata che permetteva di utilizzare un clock inferiore pur mantenendo prestazioni analoghe alle macchine CP/M, tipicamente basate su Z80 da 2 a 4 Mhz. All'interno del C64 troviamo poi 8 chip DRAM 4164 per un totale di 64 KB più 20 KB di ROM (BASIC, sistema operativo, generatore caratteri) sovrapposte logicamente agli indirizzi di una parte della RAM. Esse possono venire "scaricate" a piacere riconfigurando la memoria. Il video è gestito dall' integrato VIC-II che implementa diversi modi: testuale 40 colonne x 25 righe (o ristretto a 24 righe per alcune applicazioni particolari), alta risoluzione da 160x200 e 320x200 pixel bitmap con 16 colori, 8 animazioni contemporanee (dette sprites) e la possibilità di riprogrammare i caratteri a piacimento. Il VIC-II è compatibile bus 65XX ed accede alla memoria durante lo stesso ciclo di clock del processore. L' audio è demandato al chip 6581 SID, un vero e proprio sintetizzatore a 3 voci con molti parametri programmabili. Due integrati 6526 (versione migliorata del Versatile Interface Adapter 6522) gestiscono varie funzioni. Essi comprendono ciascuno due porte programmabili da 8 bit, uno shift-register, due timer programmabili e orologio in tempo reale. Oltre alla gestione della tastiera ed altri compiti, essi si occupano delle comunicazioni con l' esterno, in particolare del bus seriale CBM, della porta parallela utente (user port), delle due porte joystick/paddle. In aggiunta, il C64 prevede una porta espansione per cartucce ROM o cartucce con hardware aggiuntivo ed un'uscita video/audio per monitor composito, oltre a quella per un normale TV.

I PC prima del PC - Z80 e CP/M

Prima dell'avvento del PC IBM, dell' MS-DOS e dei computer a 16 bit, il personal basato su Z80 o 8080 e corredato del sistema operativo CP/M-80 era il sinonimo della macchina dell'ufficio, dell' azienda, del lavoro. Si trattava di macchine ingombranti, spesso figlie della filosofia del "tutto-in-uno" che le voleva complete, pronte all'uso e racchiuse in un unico contenitore che alle volte era un vero e proprio pezzo di mobilia con inserti in legno. In effetti lo standard minimo della macchina CP/M prevedeva una unità centrale basata su microprocessore Z80, un terminale video (o comunque un terminale di output) ed un terminale di input che possiamo identificare con la tastiera. Il sistema operativo veniva caricato da disco all'accensione. Tipicamente questi computer si componevano di piastra madre, monitor di almeno 12" (salvo notabili eccezioni come il primo vero portatile, l'Osborne 1) con visualizzazione ad 80 colonne, un floppy drive MFM (spesso due), una memoria che oscillava tra i 32 e 64K con la possibilità per alcuni modelli di una successiva espansione a 128K o persino a 256, una tastiera di buona qualità composta da almeno una sessantina di tasti. Opzionalmente in alcuni modelli trovava posto un tastierino numerico e la possibilità di aggiungere interfacce seriali RS232 e parallele Centronics che tuttavia a questa data erano generalmente comprese di serie. Una macchina del genere partiva in casi fortunatissimi da non meno di 4.000.000 di Lire e arrivava tranquillamente a 8 o 9 milioni. In alcuni casi non era impossibile superare 10-12 milioni di Lire. Che cosa offriva per tutti questi soldi? Sostanzialmente l' accesso ad un parco di software gestionale molto vasto nonché una (sufficientemente) veloce gestione di grossi archivi su disco, una buona interfacciabilità secondo standard assodati ed un buon grado di compatibilità. Le macchine CP/M rappresentano i PC compatibili dell' epoca, anche se ognuna è un prodotto unico creato da una specifica casa. Una macchina CP/M non si assembla: si compra. Ma non si entra in un negozio e si chiede del software specifico: si chiede del software per CP/M. La maggior parte dei pacchetti, infatti, richiede solo una preventiva configurazione del terminale usato: in fondo lo standard minimo prevede solo un terminale seriale per l'output del testo. Di conseguenza non tutte le macchine CP/M avevano capacità grafiche, così come molti pacchetti gestionali non ne prevedevano l'utilizzo.

Il gigante addormentato - IBM PC

Sul finire del 1981, poco prima del C64, viene lanciato dall'IBM il suo primo personal computer, quello che piano piano, evolvendosi, seppellirà tutti i rivali (escluso Apple) e decreterà la fine del CP/M fino a diventare lo standard odierno non solo negli uffici ma in tutte le case. Tutto questo è partito dall'IBM 5150. Eppure questa macchina, basata sul processore a 16-bit Intel 8088 e dallo spropositato costo di 8.000.000 di Lire, non era particolarmente innovativa né potente. Si pensi che le prime versioni uscivano con solo 16 K di memoria e nessun floppy ma una porta registratore. Successivamente cominceranno ad apparire modelli con 64 K ed uno o due drive da 160 K, mentre i 320 K resteranno per un certo tempo ancora un'opzione. La scheda grafica, in sola CGA a 4 colori, era facoltativa e di serie si aveva unicamente la modalità testo 80x25. E con l' MS-DOS modellato ad immagine del CP/M, questo computer era vicino nella tipologia e nelle prestazioni ai cugini basati sullo Z80, stesso target, caratteristiche vicine. Solo dal 1983, con il modello 5160, denominato XT, il computer comincerà ad espandersi davvero, grazie ai 128 K aumentabili a 256, i due floppy, la CGA, l' hard disk, e software sempre più specifico, tutto di serie. Alla modica cifra di 12 milioni.