La tastiera

La tastiera è sempre stato uno dei punti deboli dello Spectrum, un fatto che veniva riconosciuto già all'epoca. I problemi nascevano dall'adozione di una tastiera a membrana, un design volutamente economico per non influire sul costo della macchina e caro dalla casa britannica che lo aveva già adottato nei suoi modelli precedenti. Nello Spectrum rispetto alle problematiche tastiere a sfioramento dello ZX80 e ZX81 si era fatto un piccolo passo in avanti con l'utilizzo di tastini di gomma. La stessa stampa inglese tuttavia non ne era rimasta certo entusiasta, notando come, seppure rappresentasse un miglioramento, essa fosse ben lontana dalla qualità di una IBM [1] e definendola tiepidamente come la cosa più vicina ad una vera tastiera alla quale la Sinclair fosse pervenuta [2]. Esaminiamola più in dettaglio: la tastiera è costituita da un unico pezzo in in gomma nella quale sono ricavati i piccoli tasti. Sotto di essa si trova una sottile membrana in plastica con piste conduttrici. Premendo un tasto, che è cavo all'interno, esso scivola e preme sulla membrana chiudendo un contatto. I problemi con questa soluzione sono molteplici. La digitazione veloce è ostacolata sia dalle dimensioni minute, sia dal fatto che i tasti tendono a svicolare di lato se non premuti bene al centro, un problema che si avverte facendo molto word processing. Il numero ridotto dei tasti, appena 47, porta inoltre ad un frequente uso degli shift, rallentando ancor di più le operazioni di scrittura e programmazione. I connettori che giungono alla scheda madre sono ricavati sulla membrana stessa e tendono facilmente a diventare fragili e a lacerarsi col calore e col tempo. Questo portava a continui rattoppi e nuovi malfunzionamenti. La soluzione definitiva era cambiare la membrana fino a quando... anche questa non cominciava a lacerarsi.

Alimentazione

Una delle peculiarità delle macchine Sinclair era l'assenza di un interruttore di accensione, caso quasi unico nel panorama degli home computer. Si trattava anche in questo caso di una scelta volta al risparmio, come già osservato più volte, che costringeva l'utente a staccare l'alimentatore dalla parete o direttamente il connettore dalla macchina per spegnere il computer. L' alimentatore dello Spectrum era un normale alimentatore da parete compatto da 9V e 1400 mA. La scelta di un'alimentatore standard, se da un lato permetteva alla Sinclair un facile approvvigionamento a costi contenuti, dall'altro obbligava ad inserire all'interno dello Spectrum regolatori monolitici per ridurre la tensione a 5V, ancorati ad una zona metallica dello chassis. Unitamente alle piccole dimensioni del case, ciò portava spesso lo Spectrum a surriscaldarsi con i problemi che alla lunga questo poteva determinare. L'alimentatore del C64 era invece un alimentatore appositamente dedicato e fornito con la macchina. Esso dava in uscita due linee di tensione già separate a +5V CC e 9V CA. I 9 Volt servivano per i lavori pesanti, tipicamente per alimentare il motore del registratore mentre i +5V erano per la logica e per alcune linee delle periferiche (Il 1541 ha il suo alimentatore). Nel caso del C64 dunque i regolatori stavano dentro all'alimentatore il quale poteva scaldare a piacere essendo ben lontano dal computer,protetto da un fusibile accessibile dall'esterno ed sovradimensionato per precauzione (quello in figura, del C64 C del 1986, assorbe 18W). E laddove servisse una tensione più corposa, ad esempio per alimentare gli amplificatori audio del SID, i 12 Volts potevano essere generati localmente semplicemente rettificando i 9V AC e sommandoli ai 5V CC. Le dimensioni erano circa doppie rispetto a quelle dell' alimentatore Sinclair.